La Foce, un giardino e un paesaggio di Toscana è una contemplazione, più che uno studio, delle molteplici sfaccettature della casa, dei giardini e della tenuta compresi sotto questo nome. Si apre con una saggio storico e una serie di ricordi familiari della famiglia di Antonio e Iris Origo, i creatori della Foce, ed è completato da fotografie, da disegni e da un’analisi critica sui giardini. Ma il volume non si limita a concentrarsi sulla loro bellezza o sul loro essere, indiscutibilmente, esempi perfettamente riusciti di architettura paesaggistica; al contrario, essi sono qui considerati nel doppio contesto topografico e storico-geografico del vasto paesaggio toscano. È un libro che farà la gioia dei “viaggiatori di poltrona”, degli architetti paesaggisti, degli amanti del giardinaggio e di chiunque provi interesse per la cultura toscana. La Foce propone un insolito colpo d’occhio sugli aspetti solenni, romantici e privati di uno degli angoli più incantevoli e incantatori della terra.

Benedetta Origo: musicista, è la proprietaria della Foce.
Morna Livingston: insegna Design, Disegno e Architettura Locale della Philadelphia University.
Laurie Olin: è Professore di Architettura del Paesaggio all’università of Pennsylvania e presidente della Olin Partnership.
John Dixon Hunt: è un Professore di Architettura del Paesaggio alla University of Pennsylvania.

Conoscere la figura di Iris, insieme a quella del marchese Antonio, vuol dire in primo luogo incontrare una visione del mondo che può arricchire la nostra comprensione di una vicenda complessa come quella della mezzadria che segna l’ambiente e la storia della Toscana più di quanto si possa credere.

Iris Origo dedica, nella sua autobiografia Immagini ed ombre, un lungo capitolo alla fattoria della Foce e agli interventi operati per migliorare tecniche colturali e condizioni di vita delle famiglie mezzadrili e poi, in Guerra in Val d’Orcia, ci racconta come gli abitanti della vallata vissero il drammatico passaggio del fronte, le loro vicissitudini e quelle dei bambini di città lontane rifugiatisi là per scampare ai bombardamenti.

Ma, a parte questi cenni sulle condizioni materiali di vita che testimoniano della grande sensibilità umana e sociale della scrittrice, le informazioni su chi erano i mezzadri, su come vivevano, su quali erano le strutture della famiglia, quali i tratti della loro cultura, non si trovano nei libri di Iris perché, forse, si trattava di argomenti lontani dai suoi interessi culturali.

Con questa raccolta di saggi, affidati a un gruppo di demologi e antropologi, quasi tutti legati all’università di Siena, si è cercato di dare una conoscenza più approfondita del quadro sociale e culturale dentro il quale si svolsero l’opera e buona parte della vita di Iris e di suo marito Antonio Origo.

I saggi, dopo una breve introduzione di carattere storico, affrontano alcuni aspetti della cultura materiale dei mezzadri(struttura delle famiglia, alimentazione, abbigliamento), dell’espressività e del suo luogo deputato, la “veglia” (canti, teatro).